Student Tour Blog

Written by Mary-Pier Touchette

Nous poursuivons notre découverte des sites marquants de la Seconde Guerre mondiale.

Nous commençons la journée avec une présentation de Geoff sur les batailles ayant suivi le Jour J. Il explique qu’il s’agit d’une guerre d’attrition ponctuée d’affrontements clés. Au sein des Alliés, les États-Unis comptent sur les forces canadiennes pour occuper les troupes allemandes, leur permettant de se positionner pour l’assaut principal. Les Canadiens doivent donc convaincre l’ennemi qu’ils mènent l’attaque décisive, attirant ainsi les forces adverses.

Notre premier arrêt est le village de Cagny, présenté par Gary. L’opération Goodwood y est expliquée. Dans ces vastes champs, les forces blindées britanniques lancent une attaque de masse, une première. Pour obtenir l’appui aérien nécessaire, Montgomery exagère l’importance de l’opération auprès de ses supérieurs. Si, sur le plan opérationnel, elle est un succès en ouvrant la voie aux Américains, sur le plan tactique, elle se solde par de lourdes pertes en chars britanniques, accentuant la pression sur les unités blindées canadiennes.

Nous nous dirigeons ensuite vers le point 67, à Verrières, où s’est déroulée l’opération Spring. Nick explique que les Canadiens doivent y retenir les forces allemandes pour soutenir l’opération Cobra, le véritable point de percée américain. Cependant, les troupes canadiennes sont en sous-effectif face à un ennemi expérimenté. La confusion s’installe rapidement : des patrouilles tombent sur l’ennemi et certaines unités n’atteignent jamais leur ligne de départ. Les Calgary Highlanders sont engagés prématurément, tandis que le Black Watch subit un sort encore plus tragique : exposé sur un flanc découvert, le régiment est pratiquement anéanti, avec seulement 80 survivants. Bien que l’opération constitue un succès opérationnel, elle a un coût humain extrêmement élevé.

Denver présente ensuite le Régiment de Maisonneuve, également engagé à Verrières. Le 25 juillet 1944, après un premier combat récent, les compagnies avancent au-delà de leur ligne de départ, s’exposant alors à leur propre artillerie. Malgré des pertes importantes, les compagnies de renfort atteignent l’objectif, mais leur nombre insuffisant les empêche de résister aux contre-attaques allemandes. Une exception notable est l’attaque des Royal Hamilton Light Infantry, qui réussissent à s’emparer de Verrières grâce à un avantage du terrain : la contrepente joue en leur faveur, nous rappelant encore l’importance du terrain.

Nous poursuivons vers Bourguébus, point de départ de la 4e division. Le calme actuel du site contraste avec l’intensité des combats. Gary compare même cette bataille à celle de la Somme, bien que très brève. Les Allemands, solidement établis à Tilly sur un terrain surélevé, repoussent deux attaques nocturnes canadiennes, causant de lourdes pertes. Il faudra finalement l’intervention d’une division complète pour prendre la position.

Nous terminons au cimetière militaire canadien de Bretteville-sur-Laize. Le site impressionne par son étendue. Denver présente l’histoire du soldat Avala Desautels, du Régiment de Maisonneuve, décédé avec ses camarades lors d’un bombardement alors qu’ils attendaient à la cantine. Emma présente ensuite le soldat Simon Bergen, mort quelques jours avant son 23e anniversaire. Enfin, nous visitons la tombe du soldat A.G. Surette, un conscrit francophone de la Nouvelle-Écosse, pour laquelle Geoff installe un code QR afin de permettre d’autres d’en apprendre plus sur ces soldats canadiens tombés en Europe.

-Mary-Pier Touchette (Universite de Quebec en Outaouais)